ジョー・ベネット: ロイズ・ピークへの厳しい道のり

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雪の層が美しいロイズピーク。 写真/ワナカ湖、ヨハン・ロロス

意見

ワナカはパンツが足りなくなるような場所ではありません。 「どこでもっと買えますか？」 私は尋ねた。

「クイーンズタウン」と私は言われた。 「メリノのものが欲しいのなら別ですが。」

「ありがとう」と私は言って、やり遂げました。 しかし、私の質問はまだ終わっていませんでした。

「浮浪者を探してどこに行きますか？」 私は尋ねた。

「ロイズ・ピーク以外ならどこでもいいよ」と言われました。 ロイズ・ピークはその名声に値しません。 ロイズ・ピークは、歩くのにうんざりするようなものだ。」

「ありがとう」と私は言いました。

日曜日の朝9時に、ロイズ・ピークの麓にある車のピークはすでに4分の1ほど埋まっていました。 すべての装備を備えた不法旅行者もいれば、何も備えていない不旅行者もいた。 私はその間に横たわっていました。

カイコウラ上空で何度も転落して以来、私はハイキングシューズと伸縮式の杖を手に入れました。 しかし、私は66歳の頃のバランス感覚を保っていました。

標識には、往復16km、5〜6時間かかると書かれていました。 杭にボルトで固定された金属製のシリンダーは、登山者 1 人につき 2 ドルのトラック使用料を要求しました。 1キロあたり13セントは妥当な金額に思えたが、他に払っている人はいなかった。

線路は急にジグザグに曲がりました。 私たちはすぐに、数千ドル相当のブランドの登山用ウェアを着た若い女性 2 人組に追い抜かれました。 私たちはトラックパンツを履いた大きな三人組を追い越しました。

私はビーニー帽を脱いでジャケットのポケットに入れました。 それから私はジャケットを脱いで腰に巻きました。 私はそれぞれのザグの終点で立ち止まり、伸縮棒に寄りかかってブーツを見つめて景色を眺めました。 それから私も各ジグで止まり始めました。

私たちは茶色と白の牛が点在する中を通り過ぎた。 一頭が草を食むところからかさばる頭を上げて、明らかに理解できない様子で私たちを見つめた。 それには一理ありました。

この日は日曜日、休みの日でした。 しかし、私たち 21 世紀の贅沢の申し子は、自主的に税金を払っていました。 そして何のために？ 私たちが驚くことのない景色を求めて、よく登った山に登ること。 そしてまた下に戻ってきます。 歴史上、そのようなことをした牛はいません。

トラックの上り坂は容赦なかった。 一歩一歩、片足をもう一方の足の前に出す意識的な努力になりました。 唯一の楽しみは、屈しないという反快感だった。

足音が私たちの後ろから速くやって来ました。 振り向くと、黄色いパンツをはいた男がいた。 彼は山を駆け上がっていました。 非常に古い電化製品に時々見られる、茶色のねじれたフレックスをご存知ですか? 彼の太ももはこんな感じでした。 彼は脳卒中患者によく見られる表情をしていた。

「ブラボー」と彼が私の横を走り抜けながら言いました。 しかし、私にはそれが意味するのかどうかわかりませんでした。

気温が下がりました。 ところどころ雪が積もっていました。 ジャケットを元に戻し、ビーニー帽も被りました。 スティックに感謝しました。 最後の30分は1フィートの深さの雪の中をとぼとぼと歩いていました。 私は先に行った人たちの足音を聞きました。

頂上は宣伝通り、風があり、寒く、景色も良かった。 また、避けられない通信塔には、避けられないイニシャル、勝利の宣言、アイデンティティの主張が刻まれていました。 私たちの数は 70 億人で、誰もが自分たちの重要性を確信しています。 いつか私たちの名前を刻む場所がなくなるでしょう。

私たちが山頂にいる間、激しい風にもかかわらず、小さな在来種のツグミ、ピピットが足元の雪の上に止まっていました。 それが生き別れの恋人の霊だったとは思えませんが、私は驚き、そして嬉しく思いました。

下に行くことはできませんでした。 登山者は登りよりも下りで亡くなる方が多いと聞きます。 私なら喜んで彼らに加わっただろう。 ダウンは膝、腰、太ももに負担がかかります。 特に、新しいハイキングブーツで足が前に滑るとき、足の親指がそうです。 痛みを和らげるために、私はますます杖に寄りかかりました。

伸縮スティックには、保管を容易にするために必要に応じて伸縮できる利点があります。 不要なときに伸縮してしまうという欠点があります。 それが起こったとき、私は牛の中に戻っていました。 彼らは目をそらしてくれるほど親切でした。